田中将大、かつてのヤンキースのエースが今や日本プロ野球で「引退したほうがいいのでは」とさえ言われる異様な状況。彼が2軍の打者相手にメッタ打ちされる姿は、例えるなら豪華絢爛な豪邸が一瞬にして廃墟となったような衝撃だ。野球ファンは彼に200勝目を期待しつつも、その一方で「もうバッティングピッチャーに成り下がったのか」と疑念を抱いている。200勝という目標が彼を重りのように足元の重りとなり、その足はもう前に進まないのか？

野球解説者前田幸長氏が指摘する「年齢が原因ではない」という言葉には味わい深い洞察がある。田中のプロフェッショナルな腕の振りはかつて打者に「嫌な感覚」を与えていた。しかし今、その感覚が薄れ打者に打ちやすさを感じさせるようになった。その結果が2軍の打者にも打たれる惨状だ。問題はフォームの変化、そして年齢に伴う責任の取り方だ。

だが、彼に残された時間は限られている。後進に道を譲るべきなのか、それとも何度でもフォームを改造して復活を目指すべきなのか？彼にかかる期待を知りつつも、再評価に踏み切る冷静さを持ち続けることはできるだろうか？

コメント：

楽天も復帰時は田中を最大限に歓迎し、総額25億円を彼に支払う意向だった。

だが、その期待に答えられなかったのは一体誰なのか疑問だ。伝説的な投手である田中を甘やかすのではなく、冷静な判断をする必要がある。

田中は体が重く、可動域も狭くなっているように見える。早期の復帰よりも、まず体のキレを取り戻すトレーニングに専念すべきだ。「巨人の1軍のマウンドは遠い」という意見に納得せざるを得ない。

今の田中は打者に「打てる」と思わせてしまうほどの素直さがある。迫力を取り戻すには、フィットネスから見直すしかないだろう。巨人のピッチャーたちがコントロールを重視しすぎる結果、迫力がなくなっているという声も聞こえる。

将大の「間」が失われているのは年齢のせいではない。前田氏が指摘するように、球速や回転数だけでなく、打者との駆け引きの世界を再評価すべきだ。これまでの実績に頼るのではなく、打法を見直してほしい。